总统是共和制国家最高行政国家元首的名称，一般由直接选举或间接选举产生。在美国、印度尼西亚和菲律宾等实行总统制的国家，总统既是国家元首，又是政府首脑，在德国、意大利等议会制国家，作为国家元首的总统只是象征性职位，真正行使行政职权的是总理或首相，除此之外还有半总统制、委员制等不同的国家体制。
值得关注的是，世界各国总统的任期不一，例如美国总统经选举产生后，任期4年，可连选连任，但连选连任原则上不得超过2届，韩国总统任期为5年，不得连任，意大利总统的任期则长达7年，以防止任何总统由同一届议会两次选出，同时也减少了总统对官僚机构的依赖。